Si mirem l'MSL Curiosity en aquesta fase del viatge no s'hi veu el robot tot terreny explorador, ja que va acomodat entre l'escut tèrmic protector de color marron i la càpsula de color blanc.
En el dibuix també hi hem estat apreciant fins ara un tercer component, l'etapa de creuer.
L'etapa de creuer és la responsable de dur al Curiosity fins a Mart. A més de fer de suport de les plaques solars que proveïxen d'energia elèctrica durant aquesta fase per, entre altres coses, anar indicant la seva posició també suporta els dipòsits de combustible i els propulsors que permeten fer les maniobres de correcció de trajectòria o TCM, com la que ha fet aquesta setmana.
Aquesta tercera, i més petita, TCM ha durat només 40 segons i l'èxit de la successió coreografiada d'enceses i apagades dels petits propulsors també ha fet que s'avanci l'arribada a Mart en 70 segons.
A diferència dels altres MER, també inclou un sistema amb un circuit amb líquid per refredar la pila de combustible de radioisòtops del Curiosity i irradiar la calor a l'espai.
Feta en alumini porta una antena, quatre sensors solars, un sensor estel·lar, deu radiadors, vuit propulsors monopropel·lents alimentats per dos tancs d'hidrazina de 48cm i sis panels solars de 12,8 m. que li donen 2500 i 1080 W.
L'etapa de creuer és despendrà només arribar a Mart i acabarà incinerada en la seva particular entrada en l'atmosfera. Possiblement alguns petits fragments acabin a la superfície del planeta.
Una cosa més ...
... NASA ha obert uns segona oportunitat per participar en el tweetup de l'aterratge del Curiosity. A més de poder seguir-ho al centre de JPL a Califòrnia, han convocat un multiple tweetup en cinc centres més. No obstant, aquesta vegada estan reservats només per a ciutadans dels EUA, o bé a posseïdors de la targeta verda.
Tindrem per tant, un munt de geeks posant contingut a la xarxa des de sis centres de la NASA el moment de l'aterratge, una bona noticia sens dubte.