Per enviar una nau a Mart el primer que cal fer és sortir de la Terra, és a dir, aconseguir la velocitat d'escapament necessària.
Una vegada que ens apartem del pou gravitatori de la Terra, la sonda queda atrapada pel camp gravitatori del Sol que amb la velocitat que porta li fa fer una corba fins que s'acosta suficientment a Mart, on finalment serà atreta per aquest. Però compte, si la velocitat és excessiva aleshores passaria de llarg fent una assistència gravitatòria.
La jugada consisteix en que el planeta atropelli la sonda alhora de creuar-se.
Wondering my current speed? Right now I'm cruising to Mars at about 48,000 mph (77,000 kph) relative to the sun.
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) juliol 5, 2012
Com que a l'espai tot és mou, sempre que parlem de la velocitat del Curiosity cal fer referència a si és respecte a la Terra, al Sol o a Mart, on hi entrarà a una velocitat relativa a la superfície de 13.000 mph.(21.000 kph).
Però clar, anant tant ràpid si volem que el Curiosity en surti ben parat de l'atropellament li caldrà un bon sistema per reduir la velocitat fins al punt en que pugui posar-se suaument a la seva superfície. A més, amb l'atracció gravitatòria del planeta vermell la velocitat augmentarà i l'MSL no porta cap tipus de retro-coets per frenar-se a l'espai abans d'arribar.
La solució doncs, passarà només per l'aerofrenada en la tènue atmosfera marciana i ho farà en tres fases: primer fent servir l'escut tèrmic, desprès un paracaigudes i finalment l'Sky Crane, i tota aquesta maniobra començarà i acabarà amb uns petards.
La maniobra final, degut al tamany del Curiosity no serà exactament igual que la dels seus predecessors.
Abans caldrà afinar la punteria amb tres noves TCM, 8 dies, 2 dies i nou hores abans de l'encontre.
Esteu preparats? Ja falta poc!